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Die Ursprünge der Medizintechnik reichen weit zurück. Von Beginn an leisten Schweizer bedeutende Pionierarbeit: 1820 gründet der Freiburger Joseph-Frédéric-Benoît Charrière eine Firma zur Herstellung chirurgischer Instrumente. Die Masseinheit für den Durchmesser urologischer Sonden trägt noch heute seinen Namen. Anfang letzen Jahrhunderts entwickelt Hermann Sahli, Professor der Inneren Medizin, Geräte unter anderem zur Messung des Blutdrucks.
In derselben Zeit erfindet der Chirurg und Nobelpreisträger Theodor Kocher die nach ihm benannte Arterienklemme. Schliesslich erregt Alfred Streit mit einem neuartigen Instrument (Ophthalmometer) zur Bestimmung der Hornhautverkrümmung internationales Aufsehen.

Bei der Erforschung und Entwicklung von Implantaten zur Behandlung von Knochenbrüchen (Osteosynthese) gehört der orthopädische Chirurg Maurice E. Müller zu den Vorreitern. Geschickt versteht er es, medizinisches Wissen mit handwerklicher Praxis und Materialkompetenz zu verknüpfen.

Aus der Uhrmacherei und Feinmechanik

In den 60er-Jahren spannt der Visionär und Geschäftsmann mit Pionieren aus der Uhrmacherei und Feinmechanik sowie aus anderen Industriebereichen zusammen. Darunter sind die späteren Implantatehersteller Mathys, Straumann und Sulzer Winterthur. Sie realisieren bahnbrechende Neuerungen auf dem Gebiet der Osteosynthese. So schreibt das Sulzer-Gelenk Geschichte. Aus Verbindungen mit Straumann und Mathys geht schliesslich nach diversen Firmenzusammenschlüssen ein Weltkonzern hervor: Synthes Inc.

Auch auf anderen Gebieten der Medizintechnik erobern Schweizer Unternehmen mit ihren Innovationen die internationalen Märkte: beispielsweise Roche Diagnostics mit Insulinpumpen und diagnostischen Geräten, Ypsomed im Bereich der Injektionssysteme oder Sonova/Phonak bei den Hörgeräten.